En été, surtout lors des épisodes de canicule, nos compagnons à quatre pattes sont particulièrement vulnérables aux fortes chaleurs. Contrairement à nous, les chiens transpirent très peu : ils régulent leur température principalement par le halètement, ce qui devient vite insuffisant en cas de chaleur extrême. Un coup de chaleur (ou choc thermique) peut survenir rapidement, parfois en moins de 15 minutes, et mettre leur vie en danger. Comprendre les risques et adopter de bons réflexes est donc essentiel.
Le coup de chaleur survient lorsque la température corporelle du chien dépasse 40 °C. Cela peut être provoqué par une exposition prolongée au soleil, un effort physique intense ou un environnement surchauffé (comme une voiture fermée).
Les signes à surveiller incluent : halètement excessif, salivation abondante, faiblesse, désorientation, rythme cardiaque rapide, voire convulsions. Dans les cas graves, un coma ou la mort peuvent survenir.
Certains chiens sont plus à risque :
Les races brachycéphales (bouledogues, carlins…) qui respirent moins efficacement.
Les chiots, chiens âgés ou en surpoids.
Les animaux malades ou souffrant de problèmes cardiaques/respiratoires.
Les chiens à pelage épais ou sombre, qui retiennent davantage la chaleur.
1. Éviter les sorties aux heures les plus chaudes
Privilégiez les promenades tôt le matin et en soirée, lorsque la température est plus clémente. Entre 11h et 18h, il est préférable de rester à l’ombre.
2. Toujours prévoir de l’eau fraîche
L’hydratation est primordiale. Laissez plusieurs gamelles d’eau propre à disposition, et emportez une gourde lors des balades. On peut aussi ajouter quelques glaçons dans la gamelle, sans excès.
3. Aménager un espace frais
À la maison, laissez-le accéder aux pièces les plus fraîches (carrelage, cave, pièce ventilée). Fermez volets et rideaux pour limiter la chaleur, et utilisez un ventilateur ou un climatiseur si possible.
4. Rafraîchir le chien sans le brusquer
On peut mouiller délicatement ses pattes, son ventre et sa tête avec de l’eau tempérée (pas glacée pour éviter un choc thermique). Les tapis rafraîchissants ou serviettes humides sont également efficaces.
5. Ne jamais laisser un chien seul dans une voiture
Même avec les vitres entrouvertes, la température intérieure d’un véhicule peut dépasser 50 °C en quelques minutes. C’est l’une des causes principales de décès par coup de chaleur.
6. Adapter l’alimentation et l’activité
Réduire les exercices physiques intenses en journée et proposer des repas plus légers et frais. Les friandises glacées maison (à base de bouillon non salé ou de fruits adaptés aux chiens) peuvent aussi l’aider à se rafraîchir.
7. Protéger les coussinets
Le bitume ou le sable chauffé peuvent brûler les pattes. Testez la température avec votre main : si vous ne pouvez pas la tenir plus de 5 secondes, c’est trop chaud pour votre chien.
Si malgré vos précautions votre chien présente des signes de malaise :
Mettez-le immédiatement à l’ombre ou dans un endroit frais.
Mouillez-le progressivement avec de l’eau tempérée, en insistant sur le ventre, la tête et les pattes.
Donnez-lui à boire en petites quantités.
Contactez sans attendre un vétérinaire : le coup de chaleur est une urgence vitale.
Pendant une canicule, un chien dépend totalement de vous pour rester en sécurité. Limiter l’exposition au soleil, fournir eau et fraîcheur, adapter son rythme et surveiller son état sont les clés pour éviter un choc thermique.
Avec un peu de vigilance et d’anticipation, vous lui permettrez de passer l’été confortablement, même lors des journées les plus chaudes.